رحلة العمران العربي: من أصالة الفريج إلى ضجيج العولمة

Jul 25

العربيةEnglish

هذا المقال مقتبس من محاضرة الدكتور ياسر محجوب ضمن النسخة الأولى من أسبوع العمارة العربي الذي تقدّمه آركي نت.

This article is drawn from a lecture by Dr. Yasser Mahgoub at the first edition of Arab Architecture Week, presented by ArchiNet.

يتناول هذا المقال تحوّلات الهوية العمرانية العربية، من النسيج التقليدي القائم على الفريج والأزقة والأفنية إلى المدن المعاصرة التي أعادت تشكيلها القوانين الوافدة والطفرة النفطية والعولمة وهيمنة السيارة والصورة البصرية.

This article examines the transformations of Arab urban identity, from the traditional fabric of the fireej, alleys, and courtyards to the contemporary cities reshaped by imported laws, the oil boom, globalization, and the dominance of the car and the visual image.

إن البحث في ماهية العمران العربي المعاصر لا يستقيم دون سبر أغوار إشكالية الهوية، وهي إشكالية تتجاوز في عمقها مجرد التساؤل عن الأشكال والمواد لتصل إلى جوهر الوجود الحضاري. إننا لا نواجه مشكلات تقنية فحسب، بل إشكاليات فلسفية تعكس اضطرابات المجتمعات وصراعاتها مع الزمان والمكان.

Inquiring into the nature of contemporary Arab urbanism does not hold together without plumbing the question of identity — a question that in its depth goes beyond asking about forms and materials to reach the essence of civilizational existence. We face not merely technical problems but philosophical ones that reflect societies' turmoil and their struggles with time and place.

1. مدخل مفاهيمي: ما هي الهوية العمرانية؟

1. A Conceptual Entry: What Is Urban Identity?

لأجل صياغة فهم نقدي، يجب أن نتأمّل مصطلح «الهوية» بعيداً عن السطحية؛ فالهوية في لغتنا وفلسفتنا ليست قالباً جامداً بل كياناً حيّاً:

To form a critical understanding, we must contemplate the term “identity” beyond the superficial; in our language and philosophy, identity is not a rigid mold but a living entity:

لغوياً: تُنسب إلى الضمير «هو»، وهي حقيقة الإنسان المطلقة وصفاته الجوهرية. ومن المثير للتأمل أن الهوية تعني أيضاً «البئر البعيدة القعر»، ما يشير إلى أن البحث عنها يتطلّب صبراً وغوصاً في أعماق التاريخ والذات.
فلسفياً: هي حقيقة الشيء أو الشخص التي تميّزه عن غيره، وتلك الخصائص التي تمنحه تفرّده في مواجهة الآخر.
إنسانياً: هي إحساس الفرد بتكامله وقيمه وسلوكه في مختلف المواقع، وفقدانها يؤدي إلى أزمة تجعل الكيان المعماري غير متيقّن من مستقبله.

Linguistically: it derives from the pronoun “he” (huwa), the absolute truth of a person and their essential attributes. Strikingly, “huwiyya” also means “the deep-bottomed well,” suggesting that the search for it requires patience and a dive into the depths of history and the self.
Philosophically: it is the truth of a thing or person that sets it apart, the characteristics that grant it its singularity in the face of the other.
Humanly: it is the individual's sense of their integrity, values, and conduct across settings; losing it leads to a crisis that leaves the architectural entity uncertain of its future.

وحول وجود هذه الهوية في العمارة يمكننا رصد ثلاث فرضيات كبرى تلخّص المشهد:

On the presence of this identity in architecture, we can observe three major hypotheses that sum up the scene:

الهوية كوجود حتمي: ترى أن الهوية موجودة دائماً؛ فالعمارة تعبير صادق عن الظروف الحضرية والسياسية، إيجابيةً كانت أو سلبية.
الهوية كعشوائية: ترى أن ما نراه اليوم نتاج فردي عشوائي واضطراب مجتمعي لا يمثّل هوية متّفقاً عليها أو نمطاً موحّداً.
الهوية كقصد واعٍ: ترى أن الهوية لا تتحقّق إلا بوعي المعماري والمجتمع، ومن خلال فرضها عبر قوانين وتنظيمات محددة.

Identity as inevitable presence: it holds that identity always exists; architecture is a faithful expression of urban and political conditions, whether positive or negative.
Identity as randomness: it holds that what we see today is an arbitrary individual product and social disorder representing no agreed identity or unified pattern.
Identity as conscious intent: it holds that identity is realized only through the awareness of architect and society, and by imposing it through specific laws and regulations.

إن دراسة الهوية في سياق العمارة العربية ليست ترفاً أكاديمياً، بل ضرورة لفهم كيف تتحوّل العملية العمرانية إلى منتج بصري يعكس استقرارنا أو شتاتنا.

Studying identity in the context of Arab architecture is not an academic luxury but a necessity for understanding how the urban process turns into a visual product reflecting our stability or our dispersion.

الهوية العمرانية ليست شكلاً معمارياً منفصلاً، بل انعكاس لطريقة تفكير المجتمع وقيمه وعلاقته بالمكان والزمن.

Urban identity is not a detached architectural form, but a reflection of a society's way of thinking, its values, and its relationship to place and time.

2. المشهد المعماري قبل الحرب العالمية الأولى: عصر التناغم الاجتماعي

2. The Architectural Scene Before World War I: An Age of Social Harmony

قبل أن تضرب رياح التحولات الكبرى منطقتنا، كان العمران يعيش حالة من الاتّساق الأخلاقي؛ فلم يكن البيت مجرد جدران بل تجسيداً لما نسمّيه «أخلاقيات العمران».

Before the winds of great transformation struck our region, urbanism lived in a state of moral coherence; the house was not merely walls but an embodiment of what we call “the ethics of urbanism.”

أخلاقيات العمران: الدرس النوبي

The Ethics of Urbanism: The Nubian Lesson

تتجلّى هذه القيمة في قرى النوبة؛ فالهوية هناك لم تكن تسكن الأحجار فحسب، بل سلوك الناس. وحين هُجّر النوبيون وسكنوا بيوتاً خرسانية غريبة عن بيئتهم، انتقلت معهم أخلاقيات العمران وقيمهم الاجتماعية، ما أثبت أن الهوية الحقيقية تسكن الإنسان أولاً، وهي التي تشكّل المكان حتى في أقسى الظروف.

This value shows in the villages of Nubia; identity there dwelt not only in the stones but in people's conduct. When the Nubians were displaced into concrete houses alien to their environment, the ethics of urbanism and their social values moved with them — proving that true identity dwells first in the human, who shapes place even in the harshest conditions.

عناصر المكان التقليدي

Elements of the Traditional Place

تشكّلت المدينة العربية القديمة نسيجاً إنسانياً يعتمد على:

The old Arab city took shape as a human fabric resting on:

الأزقّة والحارات: وفّرت الأمن والظل والتواصل المباشر.
الفِرجان: أحياء سكنية مبنية على الروابط الاجتماعية الوثيقة.
البيوت ذات الأحواش والأفنية: تنفتح نحو الداخل وتحقّق الخصوصية والراحة المناخية والروحية.

Alleys and quarters: provided security, shade, and direct contact.
The fireej (neighborhoods): residential quarters built on close social ties.
Houses with courtyards: open inward and achieve privacy and climatic and spiritual comfort.

في ذلك العصر كان البنّاء التقليدي يعمل بتكامل مع المجتمع، مستخدماً حواسه لترجمة احتياجات الناس الفعلية. وكان البيت نتاج عملية تشاركية لا استعراضاً فنياً منعزلاً، ما خلق نسيجاً عمرانياً هادئاً ومتصالحاً مع ذاته، قبل أن تأتي الصراعات السياسية العالمية لتمزّق هذا الترابط.

In that age the traditional builder worked in integration with society, using his senses to translate people's real needs. The house was the product of a participatory process, not an isolated artistic display, creating a calm urban fabric at peace with itself — before global political conflicts came to tear this bond apart.

3. نقطة التحوّل: أثر الحرب العالمية الأولى والقوانين الوافدة

3. The Turning Point: The Impact of World War I and Imported Laws

شكّل عام 1914 وما تبعه من أحداث الحرب العالمية الأولى زلزالاً غيّر وجه الهوية العربية، إذ بدأ الانتقال من الهوية الواحدة إلى هويات مجزّأة تحت وطأة الاستعمار:

The year 1914 and the events of World War I that followed formed an earthquake that changed the face of Arab identity, beginning the move from a single identity to fragmented ones under the weight of colonialism:

تأثير 1914: أدّى تقسيم المنطقة بين إنجلترا وفرنسا إلى دخول المخططات الهيكلية التي فرضت نظماً تخطيطية غريبة عن النسيج المحلي.
فرض النظم الغربية: دخل المعماري الأجنبي حاملاً أنماطاً جاهزة، ما أدّى إلى قطيعة مع التطوّر الطبيعي للعمارة المحلية.

The impact of 1914: the partition of the region between Britain and France brought master plans that imposed planning systems alien to the local fabric.
Imposing Western systems: the foreign architect arrived bearing ready-made models, causing a rupture with the natural evolution of local architecture.

ويمكن رصد الفارق الجوهري الذي أحدثته القوانين المستوردة فيما يلي:

The fundamental difference wrought by imported laws can be observed as follows:

فلسفة الانفتاح: البيت التقليدي «الحوش» ينفتح نحو الداخل عبر الفناء لضمان السيادة والخصوصية؛ أما «الفيلا» الوافدة فتنفتح نحو الخارج مع ارتدادات تفرض مسافات عازلة.
المرجعية التنظيمية: الحوش يستند إلى العرف الاجتماعي والاحتياج الإنساني والحواس؛ والفيلا إلى قوانين بناء غريبة ومخططات شبكية صلبة.
حركة التنقّل: الحوش يعتمد على المشاة والترابط السكني؛ والفيلا تعتمد على السيارة عنصراً أساسياً في تصميم الحي.

Philosophy of openness: the traditional courtyard house opens inward through the court to ensure sovereignty and privacy; the imported “villa” opens outward with setbacks that impose buffer distances.
Regulatory reference: the courtyard house rests on social custom, human need, and the senses; the villa on alien building codes and rigid grid plans.
Mobility: the courtyard house relies on pedestrians and residential cohesion; the villa relies on the car as a core element in the neighborhood's design.

وإذا كانت القوانين والتقسيمات السياسية قد شكّلت جسد المدينة الجديد، فإن النفط جاء ليمدّ هذا الجسد بصور بصرية لم يسبق لها مثيل، محوّلاً المدينة من فضاء إنساني إلى ساحة عرض.

And if laws and political partitions shaped the new body of the city, oil came to supply that body with unprecedented visual images, turning the city from a human space into a display arena.

4. عصر العولمة: الزعيق البصري وفقدان الروح

4. The Age of Globalization: Visual Clamor and the Loss of Soul

مع تدفّق الثروة في النصف الثاني من القرن العشرين، تحوّل العالم العربي إلى موقع تجارب للمعماريين، ما أنتج واقعاً عمرانياً شديد التعقيد:

With the flow of wealth in the second half of the twentieth century, the Arab world became a testing ground for architects, producing a highly complex urban reality:

عمارة العولمة واستعراض الذات: ظهرت الأبراج والمباني الشاهقة لا لتلبية حاجة روحية أو اجتماعية فقط، بل لتكون وسيلة لاستعراض ذات المعماري وفرض حضوره الشخصي على حساب روح المجتمع.
مفهوم «الزعيق البصري»: يصف الدكتور راسم بدران هذا الواقع بالزعيق البصري، وهو نتاج غياب الفضاءات الروحية التي تربط الإنسان بماضيه واستبدالها بتلوّث بصري يصرخ بالأشكال والمواد الغريبة.
إلغاء المساحات الإنسانية: أدّت هيمنة السيارة في المخططات الحديثة إلى قتل الفريج والزقاق وفصلت الناس عن فضاءاتهم الاجتماعية التقليدية.
التشابه العالمي: كما أشار ريم كولهاس في بينالي العمارة 2014، طمست العولمة الهويات الوطنية حتى صار العالم كله يشبه بعضه، وفقدت المدن العربية تميّزها التاريخي لتصبح نسخاً باهتة من مدن عالمية أخرى.

Globalization's architecture and self-display: towers and high-rises appeared not only to meet a spiritual or social need but as a means for the architect to display the self and impose a personal presence at the expense of the community's spirit.
“Visual clamor”: Dr. Rasem Badran describes this reality as visual clamor — the product of the absence of spiritual spaces that bind people to their past, replaced by a visual pollution that screams with alien forms and materials.
Erasing human spaces: the car's dominance in modern plans killed the fireej and the alley and severed people from their traditional social spaces.
Global sameness: as Rem Koolhaas noted at the 2014 Architecture Biennale, globalization blurred national identities until the whole world came to resemble itself, and Arab cities lost their historical distinction to become pale copies of other global cities.

حين تتحوّل المدينة إلى معرض للأشكال، يفقد الإنسان علاقته بالمكان، وتتحوّل العمارة من تجربة معيشية إلى ضجيج بصري.

When the city turns into an exhibition of forms, the human loses their bond with place, and architecture turns from a lived experience into visual noise.

5. أزمة الهوية: بين الرومانسية الماضوية واستشراف المستقبل

5. The Crisis of Identity: Between Nostalgic Romanticism and Anticipating the Future

تتجلّى الأزمة اليوم في التذبذب بين الهروب إلى الماضي أو الاستسلام للتقليد، وهي إشكالية تتطلّب معالجة عميقة لمفهوم الزمن في العمارة:

The crisis shows today in the oscillation between fleeing to the past or surrendering to imitation — a problem that requires a deep treatment of the concept of time in architecture:

فخّ الاستنساخ: تتمثّل النظرة الرومانسية للماضي في محاولة تجميد الهوية باستنساخ سطحي لعناصر قديمة — كالمشربيات — ووضعها قشوراً على مبانٍ حديثة؛ وهو استنساخ يرفض مواجهة الحاضر ولا يستوعب روح التراث الحقيقية.
الهوية كعملية: كما يرى تشارلز كوريا ومحمود أمين العالم، الهوية ليست منتجاً نعثر عليه في التاريخ، بل مشروع للمستقبل وعملية مستمرة نصنعها ونحن نعالج مشكلاتنا الراهنة بوسائل عصرنا.

The replication trap: the romantic view of the past tries to freeze identity through a superficial copying of old elements — such as mashrabiyas — pasted as a veneer on modern buildings; a copying that refuses to confront the present and misses the true spirit of heritage.
Identity as process: as Charles Correa and Mahmoud Amin al-Alim hold, identity is not a product we find in history but a project for the future and a continuous process we make as we address our current problems with the means of our age.

مستويات التعبير عن الهوية

Levels of Expressing Identity

المستوى الخاص: البيوت والفيلات، وتعبيرها عن الفرد.
المستوى شبه العام: المؤسسات والجمعيات والمباني المجتمعية.
المستوى الرسمي: تعبير الدولة عن سيادتها وفكرها وهويتها العامة.

The private level: houses and villas, and their expression of the individual.
The semi-public level: institutions, associations, and community buildings.
The official level: the state's expression of its sovereignty, thought, and public identity.

طرق التعبير المعماري

Methods of Architectural Expression

البراجماتي: النقل المباشر للعناصر القديمة بطريقة «النسخ واللصق».
الأيقوني: خلق رموز معمارية متميّزة ومتكرّرة.
التناظري أو الرمزي: المنهج الأعمق، ويعتمد على التجريد واستلهام روح الماضي لا شكله الحرفي.

The pragmatic: the direct transfer of old elements by “copy and paste.”
The iconic: creating distinctive, repeated architectural symbols.
The analogical or symbolic: the deepest approach, resting on abstraction and drawing on the spirit of the past rather than its literal form.

6. نحو فهم هجين وديناميكي للهوية العربية

6. Toward a Hybrid, Dynamic Understanding of Arab Identity

إن الهوية ليست حالة ثابتة بل مسار تخلّفه الحضارة وهي تتحرّك عبر التاريخ. ولكي نستعيد بوصلتنا العمرانية علينا استيعاب حقائق أساسية:

Identity is not a fixed state but a trajectory civilization leaves as it moves through history. To regain our urban compass, we must grasp some fundamental truths:

الهوية تعدّدية وسلسة: لا توجد هوية عربية واحدة جامدة، بل هويات متنوّعة تعكس تعدّديتنا الثقافية والزمنية.
الهوية زمكانية: ترتبط بلحظة تاريخية ومكان محدّد؛ وما كان أصيلاً في الماضي قد يصبح زيفاً إذا تكرّر في الحاضر دون وعي.
الهوية تُصنع ولا تُستعاد: نطوّر هويتنا بمواجهة مشكلاتنا الحقيقية — البيئية والاجتماعية والتقنية — وإبداع حلول تخصّنا.

Identity is plural and fluid: there is no single rigid Arab identity but diverse identities reflecting our cultural and temporal plurality.
Identity is spatio-temporal: it is tied to a historical moment and a specific place; what was authentic in the past can become false if repeated in the present without awareness.
Identity is made, not retrieved: we develop our identity by confronting our real problems — environmental, social, and technical — and creating solutions of our own.

خاتمة نقدية

A Critical Postscript

يضعنا المفكّر محمود أمين العالم أمام مسؤوليتنا التاريخية، محذّراً من أن أخطر ما يهدّدنا هو «جمود الهوية» باستنساخ الماضي ببلادة، أو «ميوعة الهوية» بالخضوع الأعمى لخبرات وتصاميم لا تصلح لواقعنا.

The thinker Mahmoud Amin al-Alim places us before our historical responsibility, warning that the gravest threat is the “rigidity of identity” through a dull copying of the past, or the “dissolution of identity” through blind submission to expertise and designs unfit for our reality.

الهوية الحقيقية هي قدرتنا العقلانية والنقدية على إبداع مستقبل يلبّي احتياجاتنا الخاصة، دون أن نعزل أنفسنا عن روح العصر.

True identity is our rational, critical ability to create a future that meets our own needs, without isolating ourselves from the spirit of the age.

الخلاصة

Conclusion

إن مستقبل العمارة العربية لا يكمن في استعادة الماضي حرفياً، ولا في تقليد التجارب العالمية دون نقد، بل في إنتاج عمارة تنطلق من احتياجات المجتمع وتحترم الثقافة المحلية وتستفيد من أدوات العصر. فالهوية ليست صورة جامدة ولا مجموعة عناصر زخرفية جاهزة، وإنما مشروع حضاري متجدّد يتطوّر مع الإنسان والمكان والزمن.

The future of Arab architecture lies neither in retrieving the past literally nor in imitating global experiences uncritically, but in producing an architecture that springs from the community's needs, respects local culture, and benefits from the tools of the age. Identity is not a frozen image or a set of ready-made decorative elements, but a renewing civilizational project that evolves with human, place, and time.

واستعادة المعنى في المدينة العربية تبدأ بإعادة الإنسان إلى مركز العملية العمرانية، وإحياء العلاقات الاجتماعية، والاهتمام بالمناخ والخصوصية والمشاة والفضاء العام، بدل الاكتفاء بإنتاج صور معمارية منفصلة عن الحياة. إن التحدّي الحقيقي أمام المعماري العربي اليوم ليس الاختيار بين الماضي والمستقبل، بل بناء جسر نقدي بينهما يستلهم القيم العميقة للتراث ويعيد تفسيرها بأدوات معاصرة قادرة على الاستجابة لتحوّلات المجتمع والبيئة والتقنية.

Restoring meaning in the Arab city begins by returning the human to the center of the urban process, reviving social relationships, and attending to climate, privacy, the pedestrian, and public space, rather than settling for architectural images detached from life. The real challenge before the Arab architect today is not choosing between past and future, but building a critical bridge between them that draws on the deep values of heritage and reinterprets them with contemporary tools able to respond to the shifts of society, environment, and technology.